Proef het
verschil

In 2005 ging ik werken bij De Blonde Pater in Nijmegen, een van de eerste zaken in Nederland waar je tot barista werd opgeleid. Ik had nog nooit van het vak gehoord. Eigenaar Louis Claus liet ons een dvd zien van Troels Poulsen, de Deense wereldkampioen van 2005. Die perfectie, die warmte, die details: dat wilde ik ook. In 2006 werd ik tweede op het NK en mocht ik mee naar het WK in Zwitserland. Toen ik daar op zondag de finale zag, wist ik het: hier wil ik ooit staan.

We deden met drie collega’s mee, en zij waren echt goed. Dat dreef me om het beste uit mezelf te halen. Ik dook diep in mijn koffie: waar kwam hij vandaan, wat maakte hem bijzonder, en hoe haal ik dat er zo goed mogelijk uit? Ik testte eindeloos en stond uren in pannetjes te roeren voor mijn signature drink. Mijn thema ging over de zintuigen: hoe ziet het eruit, hoe voelt het, hoe proeft het? Een totaalbeleving, want dat is koffie voor mij: dat ene moment.

Ik wist dat ik alleen met een eigen koffie de finale kon halen. Dus schreef ik een plan voor de SCA in Nederland: ik moest eerst naar een plantage. Zo belandde ik in Brazilië, waar ik op een reis langs verschillende plantages mijn koffie vond, bij de farm Daterra. Terug in Nederland voegde ik een hooggelegen koffie uit Guatemala toe, voor de sprankeling die nog ontbrak. Zelf een blend maken en branden was toen echt nieuw. Mijn signature drink was een ervaring in stappen: koud en warm, texturen en smaken die langzaam samenkwamen.

Magisch, een droom die uitkwam. Toen ik op het podium mijn voorbereidingen deed, was ik ontzettend blij, en vanuit die energie heb ik gepresenteerd. Ik voelde alle mensen die me hadden geholpen heel dichtbij, en ik wist dat de hele wereld meekeek. Ik was de eerste Nederlander in een WK-finale en werd derde van 52 landen. Nog steeds ben ik de hoogst geëindigde Nederlandse vrouw.

Er gingen ontelbaar veel deuren open. Na mijn Nederlandse titel kwamen de eerste aanvragen voor trainingen, en na het WK begon alles echt te stromen: evenementen, baristatrainingen en advies aan bedrijven. Zo ontstond Cocoon Coffee, het bedrijf dat ik negen jaar samen met Rose van Asten had. Wat ik nu doe, bestond toen eigenlijk nog niet. Het groeide vanzelf, en het is nooit meer opgehouden.

Vroeger droomden we van bordjes met “Barista gezocht”. Nu is koffie ontploft, mede dankzij social media en online verkoop. Er zijn veel meer mensen bij betrokken, en de tools, machines en de hele beleving eromheen zijn enorm gegroeid. En we zijn nog maar net begonnen: mensen kopen steeds betere koffie en apparatuur voor thuis. Vergeleken met wijn staat specialty coffee nog aan het begin.

Passie, toewijding en plezier. Ik hoop dat mensen bewuster gaan proeven, zetten en drinken, en dat ze iets van dat vuur in zichzelf voelen, of ze dat nou in koffie stoppen of in iets heel anders. Wat ik het vaakst terughoor? Dat ze er compleet anders naar kijken. En dat ze een machine hebben gekocht. Ik krijg nog steeds berichtjes van over de hele wereld, en na een training blijf ik bereikbaar voor vragen.

Voor bedrijven is het fantastisch: teams krijgen meer koffiekennis, meer zelfvertrouwen en meer plezier in hun vak, en dat stralen ze uit. Er is veel ruimte om het persoonlijk en op jullie bedrijf gericht te maken, met mooie gesprekken tussen het leren door. En het zijn gewoon hele leuke dagen samen. Daarnaast is iedereen welkom die meer over koffie wil leren: beginners én kenners.